Labrador

Le retriever du labrador, plus communément appelé labrador est un chien au poil court et dense, sans ondulations ni franges et dont la particularité est qu’il est résistant aux intempéries. Sa robe varie du marron chocolat au jaune sable, en passant par le noir.

 Chiens préférés des Français, le Labrador Retriever présente de nombreuses qualités : il est doux, docile, intelligent, patient, sociable et fait preuve d'un dévouement sans limites envers ses maîtres. C'est un chien facile à vivre, amical, au tempérament agréable et qui fait preuve d'attention envers son entourage. Il est agile et adore jouer, ce qui en fait un excellent compagnon de jeux pour les enfants. Attention toutefois, car le chiot labrador est très énergique et fougueux. Il est donc indispensable de le surveiller quand il joue avec les enfants. 

Ce fidèle compagnon est aussi un chien de travail endurant et actif et répond à toutes les exigences que l'on peut attendre de lui. Il est souvent utilisé comme chien d'assistance, auprès de personnes en situation de handicap ainsi que par les non-voyants ou malvoyants. Son flair développé fait aussi de lui un animal particulièrement apprécié par la police et les services de secours dans le cadre de recherches de victimes. A la chasse, c'est un excellent rapporteurs de gibiers en tout genre mais aussi de gibiers d'eau. 

Le labrador est un chien doté d’une facilité d’adaptation concernant son lieu de vie. Bien qu’il soit plutôt fait pour vivre à la campagne, il est tout à fait capable de vivre en ville. En revanche, il est essentiel de lui offrir de la compagnie car il peut très vite se sentir seul. Les promenades régulières sont nécessaires pour qu’il puisse se dépenser comme il le souhaite.

Joueur, bienveillant, fidèle : le labrador est concrètement le chien de compagnie idéal dans un cadre familial. Sa patience et sa docilité font de lui un animal parfaitement adapté à la cohabitation avec les enfants avec qui il liera facilement une relation fraternelle. Cependant, il peut se montrer énergique voire fougueux, surtout étant petit, il est donc primordial de l’éduquer au mieux afin qu’il apprenne à obéir et se canaliser. Évidemment, il est important de garder un œil sur lui lorsqu’il joue avec les enfants.

Ses capacités d’adaptation à son environnement se font ressentir également à travers sa facilité à vivre entouré d’autres animaux. Sociable et accueillant, c’est un chien qui apprécie énormément la compagnie et il est tout à fait capable de faire de la place aux nouveaux arrivants dans un foyer, particulièrement les chats avec qui la cohabitation se passe généralement très bien.

Le Labrador Retriever nous vient de  l’île de Terre-Neuve au nord-est du Québec. Il hérite d'ailleurs du surnom de chien de Saint-John, capitale de l'île.  Ce chien accompagnait alors  les marins pêcheurs le long des côtes du Labrador et les aidait à récupérer les poissons. C'est au début du 19e siècle que les colons britanniques le ramenent  en Grande-Bretagne. C'est aussi l'époque où il arrive en France.  C'est notamment grâce au colonel Peter Hawker et au comte du Malmesbury que l'on doit sa présence en Europe. 

Différents croisements ont eu lieu, notamment avec des chiens de chasse (dont le Pointer) pour  aboutir à la race que l'on connaît aujourd'hui. Elle sera reconnue en 1903 par le Kennel Club Britannique. Le premier club de race sera formé en 1916, par la comtesse Lorna Howe, qui rédigea alors le premier standard de la race. Puis, au début du 20e siècle, le Labrador Rétriever fut importé aux Etats-Unis et l'American Kennel Club (AKC), reconnaît la race dès 1917.  Après la seconde guerre mondiale, la race se diffuse dans le monde entier et  obtient  la reconnaissance de l’United Kennel Club (UKC) en 1947 puis de la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1954. Elle est aujourd’hui acceptée par toutes les associations canines, y compris par exemple le Club Canin Canadien (CCC).

 Aujourd’hui, le Labrador Retriever est l'un des chiens préférés des familles françaises et on le rencontre partout dans le monde, aussi bien en chien de compagnie qu’en chien d’utilité. Le Labrador Retriever est un chien qui excelle dans de nombreux métiers : chien guide d’aveugle, chien de recherche en décombres, chien médiateur ou d’assistance, chien de secours, chien de pistage, etc.

Toilettage

Le Labrador n'est pas une race difficile à entretenir. Un brossage une à deux fois par semaine suffisent pour garder son poil propre et brillant. Durant la mue, il faut intensifier le brossage de façon quotidienne car il perd beaucoup de poils. Il faut vérifier et nettoyer régulièrement ses yeux et ses oreilles tombantes, car il est sujet aux otites. Il faut penser aussi à lui brosser les dents pour éviter la prolifération de tartre et de bactéries. Si nécessaire, pensez à lui faire détartrer les dents chez le vétérinaire (pris en charge par l'assurance santé). Enfin, il faut lui couper les griffes si elles ne s'usent pas naturellement. 

Alimentation

Le Labrador est un chien gourmand, il faut donc veiller à lui donner les bonnes quantités pour éviter tout problème de surpoids ou d'obésité. Le choix peut se porter sur une alimentation industrielle ou une alimentation maison, mais la ration journalière est à définir avec votre vétérinaire, ceci en fonction de l'âge, de la santé et du niveau d'activité de votre chien. 

Il faut être particulièrement vigilant pour l'alimentation du chiot Labrador Retriever. En effet, le chiot connaît de fortes poussées de croissance durant son jeune âge et a besoin d'une alimentation riche en calcium pour renforcer son système osseux, mais pas trop riche ni trop abondante, pour éviter les problèmes d'articulation. Les conseils du vétérinaire sont précieux pour adapter son alimentation au fur et à mesure de sa croissance. 

Le Labrador est une race robuste qui présente une espérance de vie assez longue pour un chien de cette taille. Il est néanmoins prédisposé à certaines maladies comme la torsion ou dilatation de l'estomac, la dysplasie de la hanche ou du coude, certaines maladies dermatologiques (dermatite atopique)  ou oculaires (cataracte, atrophie progressive de la rétine), l'arthrose, l'obésité ou encore l'ostéochondrite (OCD), qui est une maladie osseuse qui se déclare généralement durant la croissance. C'est une anomalie au niveau des os et des cartilages qui se fissurent durant le développement du squelette de l’animal et qui nécessite une chirurgie. 

Chien de taille moyenne à l'allure robuste, le Labrador Retriever, appelé plus souvent Labrador, est un chien rapporteur de gibiers.  C'est une race très répandue dans le monde entier car ce chien a d'innombrables qualités qui en font également un très bon compagnon apprécié des familles.