L’arthrose chez le chien

Comment fonctionne une articulation ?

Pour mieux comprendre la pathogénie de l'arthrose, commençons par examiner le fonctionnement normal d'une articulation en bonne santé. Une articulation se forme lorsque deux os se réunissent, facilitant ainsi leurs mouvements. Le revêtement des articulations est constitué de cartilage, une matière lisse et flexible qui absorbe les chocs et préserve les os de l'usure. Le cartilage est enveloppé par une enveloppe articulaire qui renferme du liquide synovial, un fluide visqueux qui assure la lubrification de l'articulation et diminue les frictions lors des déplacements. Les mouvements au sein d'une articulation sont orchestrés par les muscles qui, à leur tour, se rattachent aux os par l'intermédiaire des tendons. Les ligaments, des structures robustes de tissu conjonctif, relient les os de l'articulation pour maintenir sa stabilité.

On distingue généralement trois catégories d'articulations :

• Les articulations mobiles, telles que celles des genoux, des coudes et des épaules, autorisent des mouvements multidirectionnels.
• Les articulations semi-mobiles, à l'instar de celles de la colonne vertébrale, permettent une certaine amplitude de mouvement, mais limitée.
• Les articulations fixes, comme celles du crâne, demeurent immobiles.

Le bon fonctionnement des articulations est très important pour la mobilité et l'activité physique. Lorsque les articulations subissent des dommages ou s'usent, cela peut engendrer des douleurs, des raideurs et une diminution de la mobilité.

Qu’est-ce que l’arthrose chez le chien ?

L’arthrose est une dégradation progressive du cartilage sur une ou plusieurs articulations. Cette dégradation, d’une part est irréversible et peut mener à une perte majeure de mobilité, et d’autre part occasionne des douleurs chez le chien qui peuvent être très invalidantes.

L’arthrose est une maladie qui peut toucher tous les chiens, mais elle est plus fréquente chez les races de grande tailleen raison de leur morphologie et de leur poids : Labrador Retriever, Golden Retriever, Berger allemand, Rottweiler, Bouledogue, Dogue allemand, Bouvier bernois, Boxer, Doberman... mais les chiens de moyennes et petites races peuvent aussi être affectés. 

L’arthrose touche environ 20 % des chiens en France et est plutôt en progression pour deux raisons : l’augmentation de la longévité des chiens, et les problèmes de surpoids qui touchent de plus en plus de chiens. L'arthrose affecte les chiens de manière similaire aux humains.

Quelles sont les causes de l'arthrose chez le chien ?

Toute affection qui fragilise les articulations ou les os augmente les risques de développer de l'arthrose par la suite. Les chiens en surpoids sont plus à risque en raison du stress supplémentaire que leur poids ajoute aux articulations. Mais les chiens très actifs et athlétiques sont aussi susceptibles de développer de l’arthrose en raison des tensions subies par leurs articulations tout au long de leur vie. 

Les causes de l'arthrose peuvent également être secondaire à des affections ou maladies articulaires telles que :

• Dysplasie du coude ou de la hanche : La dysplasie coxo-fémorale constitue une malformation génétique de la hanche, détectable chez les chiots et jeunes chiens, engendrant des symptômes tels qu'une raideur, des  boiterie ou démarche anormale. Son diagnostic se base sur des radiographies sous sédation. Dans les cas graves, une prothèse de hanche peut être requise, mais généralement des traitements pour apaiser la douleur sont suffisants. La dysplasie du coude, similaire et génétiquement déterminée, affecte les membres antérieurs. Les éleveurs effectuent souvent des dépistages chez les reproducteurs pour prévenir la reproduction d'animaux à risque et ainsi limiter la transmission de cette maladie.
• Luxation de la rotule : La rotule, un petit os situé à l'avant du genou, glisse le long du fémur dans une rainure nommée trochlée, permettant une ascension et une descente sans mouvement latéral. La luxation de la rotule survient lorsque cet os sort de part et d'autre de la rainure. Plusieurs origines existent : traumatisme, profondeur insuffisante de la trochlée, désalignement structurel, anomalies osseuses, etc. Cette affection est répandue chez les petites races de chiens.
• Ostéochondrose : Une pathologie des os touchant les chiens, où le cartilage recouvrant la surface osseuse se développe de manière anormale, engendrant douleurs et dysfonctionnement articulaire. Les hanches, épaules, coudes et genoux sont fréquemment affectés chez les chiens.
• L'arthrose peut également résulter d'une blessure telle qu'une fracture, une entorse ou la rupture du ligament croisé (responsable de la stabilité du genou). La rupture de ce ligament induit souvent des boiteries. Cette affection, fréquente chez les chiens, exige généralement une intervention chirurgicale pour réparer les ligaments.

A quel âge survient l'arthrose ?

L'âge d'apparition de l'arthrose chez les chiens peut varier en fonction de plusieurs facteurs, notamment la race, la taille, le poids, les antécédents médicaux, l'activité physique et les éventuelles prédispositions génétiques. En règle générale, l'arthrose est plus fréquente chez les chiens âgés, en raison de l'usure de leurs articulations au fil du temps.

Certaines races de chiens, en particulier les races de grande taille ou de race géante, peuvent être plus prédisposées à développer de l'arthrose à un âge relativement jeune en raison de leur poids corporel et de la pression exercée sur leurs articulations.

D'autres facteurs tels que des blessures antérieures, le surpoids, des malformations articulaires congénitales ou des troubles génétiques peuvent également accélérer le développement de l'arthrose.

En général, les chiens commencent à présenter des signes d'arthrose entre 6 et 10 ans. Il est important de surveiller les signes d'inconfort ou de douleur chez votre chien à tout âge et de consulter un vétérinaire si vous soupçonnez des problèmes articulaires. 

Quels sont les symptômes d'un début d'arthrose chez le chien ?

Certains symptômes sont assez évocateurs d'un début d'arthrose qui influent sur le bien-être du chien et permettent de détecter assez tôt la maladie : 

• Boiterie ou anomalie de la démarche : Le chien peut présenter une démarche irrégulière, une boiterie ou un léger sautillement en marchant. Cela peut être plus évident après l'exercice ou une période de repos.
• Raideur : Le chien peut sembler raide ou avoir des difficultés à se lever, en particulier après une période prolongée de repos. Il peut prendre du temps pour s'étirer et se déplacer normalement.
• Baisse d'activité : Vous pourriez remarquer que votre chien devient moins actif et enthousiaste à l'idée de bouger, de jouer ou de faire de l'exercice.
• Difficulté à monter les escaliers ou à sauter : Les chiens atteints d'arthrose peuvent avoir du mal à monter les escaliers, à sauter sur le canapé ou à entrer dans la voiture, des activités qu'ils faisaient autrefois sans problème.
• Changements dans le comportement : L'animal peut devenir plus irritable, lécher ou mordiller les zones douloureuses, ou éviter d'être touché à certains endroits.
• Diminution de l'appétit : Parfois, la douleur peut influencer l'appétit du chien.
• Gonflement des articulations : Dans les cas plus avancés, vous pourriez remarquer un léger gonflement ou une sensibilité accrue autour des articulations touchées.
• Changements dans la posture : Votre chien pourrait changer sa posture pour éviter de mettre trop de poids sur les articulations douloureuses.
• Mouvements limités : Vous pourriez constater que votre chien a du mal à plier ou étendre complètement certaines articulations.

Il faut consulter un vétérinaire rapidement si vous repérez ces signes, car si la maladie ne peut pas être guérie, sa progression peut être retardée et les douleurs que ressent votre chien doivent être soulagées.

Certains chiens peuvent ne montrer que des symptômes légers d'arthrose, tandis que d'autres peuvent éprouver des symptômes plus sévères qui affectent considérablement leur qualité de vie. Les symptômes sont souvent très discrets au début, puis s’aggravent avec le temps si aucun traitement n’est mis en place. En l'absence de prise en charge, il est probable que le chien rentre dans un cercle vicieux :

• Douleurs chroniques plus ou moins fortes qui entraînent des gênes, voire des invalidités;
• Baisse d'activité qui génère embonpoint et dégradation de la masse musculaire, qui vont accélérer encore le processus d’installation de l’arthrose.
• Augmentation des risques que votre chien présente une crise d'arthrose.

Comment se manifeste une crise d'arthrose chez le chien ?

Une crise d'arthrose chez un chien peut se manifester par une aggravation sévère temporaire des symptômes liés à l'arthrose préexistante. Ces symptômes peuvent varier en fonction de la gravité de la crise et des articulations touchées. 

Généralement, la douleur est très intense : le chien est très inconfortable, il gémit, il peut refuser de se déplacer et même perdre l'appétit.

La boiterie peut s'intensifier, et la démarche est très raide. La crise peut rendre l'animal plus anxieux, irritable voire agressif.

En cas de crise d'arthrose, il faut consulter un vétérinaire rapidement pour mettre en place un traitement adéquat pour soulager la douleur.

Diagnostic : comment savoir si mon chien a de l'arthrose ?

Le diagnostic de l'arthrose chez un chien repose sur une combinaison d'observations cliniques, d'examens physiques et d'examens complémentaires. Si vous soupçonnez que votre chien pourrait être atteint d'arthrose, il est important de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Voici les étapes de diagnostic :

• Observations cliniques : Le vétérinaire commencera par discuter avec vous des symptômes que vous avez observés chez votre chien, tels que la boiterie, la raideur, les changements de comportement et d'autres signes d'inconfort ou de douleur.
• Examen physique : Le vétérinaire effectuera un examen physique approfondi de votre chien pour évaluer la mobilité articulaire, la posture, la démarche, la sensibilité et la palpation des articulations.
• Radiographies : Les radiographies sont l'un des outils les plus couramment utilisés pour diagnostiquer l'arthrose chez les chiens. Elles permettent de visualiser les articulations et d'éventuelles anomalies, telles que l'usure du cartilage, les modifications osseuses et l'élargissement des espaces articulaires.
• Analyses de sang et d'urine : Dans certains cas, des analyses de sang et d'urine peuvent être recommandées pour exclure d'autres problèmes de santé qui pourraient imiter les symptômes de l'arthrose.
• Autres examens complémentaires : En fonction de la situation, d'autres examens tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l'échographie peuvent être utilisés pour évaluer les articulations de manière plus détaillée.

Le diagnostic d'arthrose est établi en tenant compte des résultats des examens physiques et des examens complémentaires. Il est important de noter que l'arthrose est une maladie progressive, et un diagnostic précoce peut aider à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Si votre chien est diagnostiqué avec de l'arthrose, votre vétérinaire pourra recommander un plan de traitement personnalisé pour améliorer sa qualité de vie et limiter la douleur.

Comment soulager l'arthrose chez le chien ? Quel est le meilleur traitement ?

La gestion de l'arthrose chez les chien vise à soulager la douleur, améliorer la mobilité et aménager l'environnementpour favoriser le bien-être général de l'animal. Différents traitements existent, qui peuvent être combinés sous les conseils de votre vétérinaire.

Médicaments anti-inflammatoires et analgésiques 

Les médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent prescrits pour réduire l'inflammation et soulager la douleur. Les analgésiques peuvent également être recommandés pour contrôler l'inconfort. Cependant, leur utilisation doit être supervisée par un vétérinaire pour éviter les effets secondaires potentiels, et ils ne peuvent être prescrits que sur des courtes durées.

Compléments alimentaires 

Certains suppléments, tels que les acides gras oméga-3, l'acide hyaluronique, et les glucosamines, peuvent aider à maintenir la santé articulaire en stimulant la production de cartilage et en réduisant l'inflammation. Votre vétérinaire peut recommander des compléments spécifiques adaptés aux besoins de votre chien.

Croquettes spécifiques et alimentation équilibrée

Un régime approprié avec un aliment de qualité voire un aliment thérapeutique peut jouer un rôle très important dans la gestion de l'arthrose. Des aliments riches en antioxydants, en acides gras essentiels et en nutriments spécifiques peuvent soutenir la santé articulaire et favoriser un poids corporel optimal pour réduire la pression sur les articulations.

Contrôle du poids 

Le maintien d'un poids corporel normal est essentiel pour minimiser la charge sur les articulations. L'excès de poids peut aggraver les symptômes de l'arthrose en exerçant une pression supplémentaire sur les articulations. Votre vétérinaire peut vous aider à élaborer un plan de gestion du poids pour votre chien.

Exercice modéré 

Bien que le repos soit important pendant les crises, une activité physique régulière et modérée est bénéfique pour maintenir la mobilité et renforcer les muscles qui soutiennent les articulations. Votre vétérinaire peut recommander un programme d'exercice adapté aux besoins et aux limitations de votre chien avec notamment des mouvements quotidiens à effectuer. Il faudra être vigilant lors des parties de jeu. 

Thérapies physiques

La physiothérapie, la massothérapie, l'hydrothérapie et la balnéothérapie peuvent aider à améliorer la mobilité, à réduire la douleur et à renforcer les muscles. Ces thérapies peuvent être administrées sous la supervision d'un professionnel qualifié.

Aménagement de l'environnement

Ajustez l'environnement de votre chien pour minimiser les efforts. Utilisez des rampes pour monter dans la voiture ou monter les escaliers, utilisez des lits confortables et accessibles, et assurez-vous que les surfaces sur lesquelles il marche ne sont pas glissantes.

Gestion de la douleur à long terme

L'arthrose étant une condition chronique, il est important de mettre en place un plan de gestion à long terme en collaboration avec votre vétérinaire. Cela peut inclure des visites de suivi régulières, des ajustements de médicaments et des modifications du plan de soins en fonction de l'évolution de la condition de votre chien.

Suivi 

Lorsque vous observez des signes évocateurs de douleur chez un chien souffrant d'arthrose, il est impératif de contacter rapidement votre vétérinaire. Cela permettra de mettre en place rapidement un traitement approprié. Si votre chien nécessite une prise prolongée de médicaments spécifiques tels que les anti-inflammatoires, il est nécessaire de réaliser des analyses de sang de manière régulière. Cela permettra d'évaluer l'état de fonctionnement du foie et des reins, et de garantir la sécurité de la prise de ces traitements. Si nécessaire, des ajustements de dosage pourront être effectués.

Pronostic et espérance de vie d'un chien arthrosique

Le pronostic et l'espérance de vie d'un chien arthrosique dépendent de plusieurs facteurs, tels que la gravité de la maladie, l'âge du chien, sa race, son poids, la réponse au traitement et les soins prodigués. Bien que l'arthrose soit une maladie chronique qui ne peut pas être complètement guérie, une gestion adéquate peut considérablement améliorer la qualité de vie de votre chien.

Voici quelques points à considérer :

• Sévérité de la maladie : Les chiens atteints d'arthrose légère à modérée peuvent souvent répondre favorablement aux traitements et avoir une bonne qualité de vie. Les chiens présentant de l'arthrose à un stade avancé peuvent nécessiter une gestion plus intensive pour gérer la douleur et maintenir la mobilité.
• Traitement et gestion : La mise en place d'un plan thérapeutique complet, comprenant à la fois des médicaments, des compléments, une alimentation adaptée et de l'exercice modéré, peut considérablement ralentir la progression de l'arthrose et améliorer la qualité de vie de votre chien.
• Réponse individuelle : La réponse au traitement peut varier d'un chien à l'autre. Certains chiens peuvent montrer une amélioration significative de leurs symptômes, tandis que d'autres peuvent avoir besoin d'une gestion continue pour maintenir leur confort.
• Soins globaux : Assurer un environnement confortable, un poids corporel sain et des soins réguliers peut aider à maintenir la mobilité et à atténuer la douleur.
• Consultations vétérinaires : Les visites régulières chez le vétérinaire sont essentielles pour surveiller la progression de la maladie, ajuster les traitements et fournir des soins appropriés.

En général, de nombreux chiens atteints d'arthrose peuvent avoir une espérance de vie normale, en particulier s'ils bénéficient d'une gestion attentive. Le pronostic est plus favorable si l'arthrose est diagnostiquée précocement, si un plan de traitement complet est mis en place et si l'animal n'est pas en surpoids. Il est important de travailler en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour élaborer un plan de gestion adapté aux besoins spécifiques de votre chien arthrosique et pour garantir qu'il ait une qualité de vie satisfaisante tout au long de sa vie.

Comment prévenir et éviter l'arthrose chez le chien ?

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir complètement l'arthrose chez les chiens, certaines mesures peuvent minimiser les risques et à maintenir la santé articulaire à long terme. Voici quelques conseils pour prévenir et éviter l'arthrose chez les chiens :

• Maintenir un poids corporel optimal : Le surpoids exerce une pression supplémentaire sur les articulations, ce qui peut augmenter le risque d'arthrose. Assurez-vous que votre chien maintient un poids santé en lui fournissant une alimentation équilibrée et en surveillant son apport calorique. C'est la mesure préventive la plus importante.
• Exercice régulier et modéré : L'exercice régulier aide à renforcer les muscles et à maintenir la mobilité. Cependant, évitez les activités trop intenses, surtout chez les chiens plus grands, pour éviter de surmener les articulations.
• Alimentation adaptée, compléments alimentaires : Optez pour une alimentation de qualité contenant des nutriments bénéfiques pour les articulations, tels que les acides gras oméga-3 et les antioxydants. Consultez votre vétérinaire pour des recommandations spécifiques.
• Contrôles vétérinaires réguliers : Des visites vétérinaires périodiques permettent de détecter tout signe précoce de problèmes articulaires et d'apporter des ajustements au plan de santé si nécessaire.
• Attention aux blessures : Évitez les traumatismes et les blessures qui pourraient endommager les articulations. Surveillez votre chien pendant le jeu et évitez les surfaces glissantes.
• Sélection responsable chez les éleveurs : Si vous envisagez d'adopter un chien, choisissez un éleveur responsable qui effectue des tests génétiques pour éviter les prédispositions à certaines maladies articulaires.
• Soins dentaires : Des problèmes dentaires non traités peuvent entraîner des infections qui peuvent affecter la santé générale de votre chien et potentiellement aggraver les problèmes articulaires.

L'arthrose chez les chiens est une maladie fréquente, qui peut souvent être évitée avec une bonne alimentation équilibrée dès le plus jeune âge, afin de maintenir un poids optimal tout au long de la vie.