Qu'est-ce que la leucose féline ?
La leucose féline est une maladie virale causée par le virus de la leucose féline (FeLV = Feline Leukemia Virus), un rétrovirus. Ce virus cible principalement le système immunitaire des chats, affaiblissant leur capacité à combattre les infections et augmentant le risque de diverses maladies, notamment de cancers.
Comment se transmet le FeLV entre chats ?
Le virus de la leucose féline (FeLV) se transmet principalement entre les chats par contact direct avec des fluides corporels infectés. Les principales voies de transmission sont :
- Salive : Le FeLV se répand par le biais de la salive lors de comportements tels que les jeux ou les bagarres entre chats, ou encore lorsqu'ils se toilettent mutuellement. Les chats qui se partagent des gamelles ou des jouets peuvent également être exposés.
- Sang : Le virus peut être transmis par des coupures, des morsures ou des blessures qui permettent le contact avec du sang infecté. Les transfusions de sang ou les équipements médicaux non stérilisés sont aussi des sources possibles de transmission.
- Secrétions nasales et urine : Moins fréquemment, le FeLV peut se propager par des sécrétions nasales ou de l'urine contaminée, notamment dans des environnements où plusieurs chats sont en contact étroit.
- Placenta et lait maternel : La transmission de mère à chaton peut se produire in utero (via le placenta) ou par l'allaitement (via le lait maternel), surtout si la mère est infectée.
Est-ce que la leucose est transmissible à l'Homme ?
La leucose féline n'est pas transmissible à l'homme. Le virus de la leucose féline est spécifique aux félidés et ne peut pas infecter les humains. Les rétrovirus comme le FeLV ont une grande spécificité d'hôte, ce qui signifie qu'ils infectent généralement seulement certaines espèces et ne peuvent pas passer facilement d'une espèce à une autre.
Quels sont les symptômes de la leucose chez le chat ?
Après infection, le FeLV peut provoquer une phase aiguë avec des symptômes comme fièvre, perte d'appétit et lymphadénopathie. Le virus peut également entrer en phase latente, où le chat peut ne présenter aucun symptôme pendant une période prolongée. Cependant, à long terme, il peut évoluer vers une phase chronique avec des complications graves telles que des infections récurrentes, des cancers et des troubles sanguins comme l'anémie.
Les symptômes de la leucose féline peuvent donc varier considérablement, allant de légers à graves, et peuvent se développer progressivement. Les signes cliniques les plus courants sont :
- Perte de poids et anorexie : Une perte de poids significative et une diminution de l'appétit sont fréquentes.
- Fatigue et faiblesse : Les chats peuvent montrer des signes de faiblesse et de fatigue générale.
- Fièvre : Une température corporelle élevée peut être observée, souvent accompagnée d'une perte d'appétit.
- Lymphadénopathie : Les ganglions lymphatiques peuvent gonfler, se rendant visibles ou palpables.
- Infections répétées : Les infections secondaires, comme des infections respiratoires, urinaires ou gastro-intestinales, sont courantes en raison de l'immunosuppression.
- Problèmes dermatologiques : Des lésions cutanées ou des infections de la peau peuvent se développer.
- Anémie : Une diminution du nombre de globules rouges peut provoquer de la pâleur des gencives et une faiblesse accrue.
- Symptômes digestifs : Vomissements, diarrhée ou autres troubles gastro-intestinaux peuvent se manifester.
- Signes neurologiques : Bien que moins fréquents, des troubles neurologiques tels que des changements de comportement ou des difficultés de coordination peuvent survenir.
Les symptômes peuvent varier selon les stades de la maladie et la présence de complications. Une consultation vétérinaire est essentielle pour confirmer le diagnostic.
Quel test pour diagnostiquer la leucose chez le chat ?
Le diagnostic de la leucose féline repose sur plusieurs méthodes permettant de confirmer la présence du virus et d'évaluer l'état de santé général du chat. L'assurance santé du chat telle que proposée par Bulle Bleue rembourse les frais vétérinaires de la consultation aux traitements en passant, entre autres, par les examens. Voici les principales étapes et tests utilisés :
- Examen clinique : Le vétérinaire commencera par un examen physique pour identifier les signes cliniques compatibles avec la leucose féline, comme la perte de poids, la fièvre, la lymphadénopathie, et d'autres symptômes associés.
- Tests Sanguins :
- Test ELISA : C'est le test le plus couramment utilisé pour détecter la présence de protéines virales (antigènes) dans le sang. Un résultat positif indique la présence de FeLV, mais il peut être nécessaire de confirmer avec d'autres tests. Le résultat de ce type de test n'est fiable qu'après l'âge de 6 mois, une fois que l'immunité du chat est correctement développée.
- Test PCR (Polymerase Chain Reaction) : Ce test détecte le matériel génétique du virus (ARN ou ADN) dans le sang. Il est plus sensible et peut confirmer la présence du virus même à des niveaux faibles.
- Analyse sanguine complémentaire :
- Hémogramme : Un hémogramme complet peut révéler des anomalies comme l’anémie ou une leucémie secondaire, fournissant des indices sur l’impact de la maladie sur le système sanguin.
- Profil biochimique : Il peut aider à évaluer la fonction des organes et détecter des signes de complications secondaires.
Le diagnostic précoce est essentiel pour gérer la leucose féline et améliorer la qualité de vie du chat. Généralement, un test de dépistage combiné pour les virus de la leucose et du sida est proposé dès l'âge de 6 mois, généralement au moment de la stérilisation. La plupart du temps, des tests dits "rapides" sont utilisés, avec résultats obtenus en 10 minutes, pour un prix variant de 20 à 50 euros. Si le test est positif, une PCR sera recommandée pour confirmer le diagnsotic.
Comment soigner la maladie ?
Il n'existe aucun traitement curatif permettant d'éliminer le FeLV de l'organisme du chat et donc de le guérir de la leucose.
Le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et le soutien général du chat. Il comprend une alimentation équilibrée pour renforcer le système immunitaire, une bonne hydratation, et des soins vétérinaires réguliers pour surveiller l’évolution de la maladie.
Les médicaments comme les antiviraux (par exemple, l'interféron) peuvent être prescrits pour tenter de limiter l'activité virale, bien que leur efficacité soit discutable.
Les antibiotiques sont utilisés pour traiter les infections secondaires causées par l'immunosuppression. Des analgésiques et anti-inflammatoires peuvent aider à gérer la douleur et l'inflammation. Le contrôle des infections et un environnement propre et sans stress sont également essentiels.
Enfin, il est essentiel d’isoler les chats infectés pour prévenir la transmission du virus aux autres animaux.
Est-ce qu'un chat peut vivre avec la leucose ?
Un chat peut vivre avec la leucose féline, bien que la maladie soit incurable. Le pronostic est assez sombre, et on considère qu'après diagnostic, l'espérance de vie est d'environ 2 à 3 ans. Avec des soins appropriés, une alimentation équilibrée et une gestion des infections secondaires, de nombreux chats infectés peuvent mener une vie confortable et relativement longue. Un suivi vétérinaire régulier est essentiel.
Quel vaccin contre la leucose chez le chat ?
Le vaccin contre la leucose féline est conçu pour protéger les chats contre cette maladie virale grave. Il empêche l'animal de contracter la maladie, et étant donné que la leucose est incurable, le vaccin est recommandé chez tous les chats ayant accès à l'extérieur et pouvant être en contact avec d'autres chats.
- Primovaccination : La vaccination commence généralement chez les chatons à partir de 8 à 12 semaines d’âge, avec une série de deux doses espacées de trois à quatre semaines.
- Rappels : Après la primovaccination, des rappels annuels ou tous les deux ans sont recommandés, selon le produit et les recommandations vétérinaires.
La vaccination coûte généralement entre 50 et 100 euros par injection, et peut être combinée avec la vaccination contre le typhus et le coryza.
Quelle est la différence entre le sida du chat (FIV) et la leucose (FeLV) ?
Le sida du chat (FIV) et la leucose féline (FeLV) sont deux infections virales distinctes affectant les chats, bien que les deux touchent le système immunitaire.
Le FIV est causé par le virus de l'immunodéficience féline, c'est un rétrovirus de la sous-famille des Lentivirus qui attaque spécifiquement les lymphocytes T CD4+, entraînant une immunodéficience progressive.
Sa transmission se fait surtout par des morsures profondes lors de combats entre chats, rendant la propagation par contact social quotidien beaucoup plus rare.
Les symptômes du FIV incluent des infections chroniques, des maladies dentaires, et des troubles de la peau, avec une progression lente de la maladie.
Les diagnostics des deux infections sont effectués par des tests sanguins spécifiques : le test ELISA pour détecter les antigènes (FeLV) ou les anticorps (FIV).
Bien qu'aucun des deux virus ne soit curable, les traitements se concentrent sur la gestion des symptômes et des infections secondaires ; la leucose féline est souvent gérée avec une alimentation adaptée et des soins vétérinaires réguliers, tandis que le FIV nécessite un soutien du système immunitaire et un traitement préventif des infections.
Contrairement à la leucose, il n'existe aucun vaccin pour protéger les chats contre le virus du FIV. Néanmoins, le pronostic de la maladie est meilleur que pour la leucose, et l'espérance de vie des chats positifs au FIV est meilleure que celle des chats positifs au FeLV.
En conclusion, la leucose est une maladie virale grave qui s'attaque au système immunitaire du chat. Elle est incurable, d'où l'importance de la prévention, qui passe par la vaccination de tous les chats ayant accès à l'extérieur dès l'âge de 8 semaines. Un dépistage combiné avec celui du sida du chat est recommandé chez tous les chats à l'âge de 6 mois.
Publié le 13/08/2024, Dr Juliette Garnodier, vétérinaire
