Pourquoi mon chien tousse et essaye de cracher ?

Qu'est-ce que la toux chez le chien ?

La toux chez le chien est un réflexe naturel qui aide à éliminer les irritants, les sécrétions ou les corps étrangers des voies respiratoires. Elle peut être causée par diverses raisons, allant de maladies bénignes à des problèmes de santé plus graves.

Lorsqu'un chien tousse, cela peut être par quintes, et la toux peut être grasse, ou sèche. Elle est souvent déclenchée lors d'un effort ou d'un moment d'excitation. Parfois, lors d'une grosse quinte de toux, on peut avoir l'impression que le chien essaie de cracher quelque chose, et parfois la toux est tellement sévère qu'elle peut engendrer des vomissements, c'est ce qu'on appelle la toux émétisante.

Qu'est-ce qui provoque de la toux chez le chien ?

La toux chez le chien peut avoir de nombreuses causes, allant d'affections bénignes à des maladies graves. 

Les infections respiratoires

Les infections respiratoires sont parmi les causes les plus courantes de toux chez le chien. Elles peuvent être virales, bactériennes ou fongiques.

• Toux de chenil : Aussi connue sous le nom de trachéobronchite infectieuse canine, la toux de chenil est une infection virale ou bactérienne très contagieuse qui affecte les voies respiratoires supérieures des chiens. Elle apparaît souvent suite à un contact avec d'autres chiens. Les symptômes sont une toux sèche et rauque, des éternuements, des écoulements nasaux et parfois de la fièvre. Un vaccin existe pour protéger les chiens contre cette maladie.
• Grippe canine : La grippe canine est causée par le virus de la grippe canine, le Parainfluenza. Les symptômes sont similaires à ceux de la toux de chenil, mais peuvent inclure une toux grasse, de la fièvre, un abattement, une perte d'appétit et des sécrétions nasales purulentes.
• Pneumonie : La pneumonie est une infection des poumons qui peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Les symptômes sont une toux grasse, une respiration rapide ou difficile, un abattement et de la fièvre. La pneumonie est une pathologie grave qui nécessite une prise en charge vétérinaire rapide.

Les parasites

Les parasites internes peuvent également provoquer de la toux chez le chien, notamment les vers du cœur et les vers pulmonaires.

• Vers du cœur (Dirofilariose) : Les vers du cœur sont des parasites transmis par les moustiques qui s'installent dans le cœur et les artères pulmonaires des chiens. Les symptômes incluent une toux sèche persistante, de la fatigue après un exercice léger, une perte de poids et dans les cas graves, une insuffisance cardiaque.
• Vers pulmonaires : Les vers pulmonaires infectent les poumons et les voies respiratoires des chiens. Les symptômes sont : une toux persistante, des difficultés respiratoires, une perte d'appétit et un abattement. Les infections par les vers pulmonaires nécessitent un traitement antiparasitaire spécifique.

Les allergies

Les allergies sont une autre cause fréquente de toux chez les chiens. Les chiens peuvent être allergiques à diverses substances présentes dans leur environnement : acariens, pollens...

• Allergies environnementales : Les allergènes courants sont la poussière, le pollen, les moisissures et la fumée de cigarette. Les symptômes d'allergie peuvent sont : une toux sèche, des éternuements, des démangeaisons, des écoulements nasaux et oculaires, et des infections cutanées récurrentes.
• Allergies alimentaires : Bien que moins courantes, certaines allergies alimentaires peuvent provoquer des symptômes respiratoires, y compris la toux, en plus des symptômes gastro-intestinaux et cutanés.

Les maladies cardiaques

Les maladies cardiaques, en particulier l'insuffisance cardiaque congestive, sont une cause grave de toux chez les chiens, et les chiens obèses y sont prédisposés.

• Cardiomyopathie dilatée (CMD) : La cardiomyopathie dilatée est une maladie du muscle cardiaque où le cœur devient dilaté et ses parois s'affaiblissent, ce qui réduit sa capacité à pomper le sang efficacement. Cette condition est plus fréquente chez les grandes races de chiens, comme les Dobermans, les Boxers, et les Grands Danois. 
• La CMD peut être idiopathique (de cause inconnue) ou secondaire à des facteurs tels que des carences nutritionnelles (notamment en taurine et en carnitine), des infections, des toxines, ou des facteurs génétiques.
• Le muscle cardiaque, principalement le ventricule gauche, devient dilaté et perd sa capacité contractile. Cela entraîne une diminution du débit cardiaque, une augmentation de la pression dans les veines pulmonaires, et une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire), ce qui cause la toux. 
• Maladie valvulaire dégénérative : La maladie valvulaire dégénérative, également connue sous le nom de maladie de la valve mitrale, est une affection où les valves cardiaques, en particulier la valve mitrale, deviennent épaissies et déformées, entraînant des fuites (régurgitation) et une insuffisance cardiaque. Cette affection est plus courante chez les petites races de chiens, comme les Cavalier King Charles Spaniels, les Caniches, et les Chihuahuas. La MVD est généralement une maladie liée à l'âge, bien que certains chiens puissent avoir une prédisposition génétique. Avec le temps, les valves cardiaques, principalement la valve mitrale située entre l'oreillette gauche et le ventricule gauche, subissent des modifications dégénératives. Cela conduit à une régurgitation sanguine dans l'oreillette gauche chaque fois que le ventricule se contracte, ce qui augmente la pression dans les veines pulmonaires et peut causer un œdème pulmonaire.
• Insuffisance cardiaque congestive : Ce syndrome se produit suite à une maladie cardiaque non traitée, lorsque le cœur ne peut plus pomper efficacement le sang, entraînant une accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire). Les symptômes sont : une toux grasse, une respiration difficile, une fatigue, une intolérance à l'exercice et des gonflements abdominaux. Ces symptômes doivent motiver une consultation d'urgence chez un vétérinaire.

Corps étrangers

Les chiens peuvent inhaler ou ingérer des objets étrangers qui se logent dans leurs voies respiratoires, provoquant une toux.

• Inhalation de corps étrangers : Les objets comme les brins d'herbe, les épillets, les petits jouets ou les morceaux de bois peuvent se coincer dans la gorge ou les voies respiratoires. Les symptômes sont une toux soudaine et persistante, des étouffements, des tentatives de vomissement et une détresse respiratoire.
• Expulsion de corps étrangers : Parfois, la toux permet d'expulser le corps étranger, mais dans d'autres cas, une intervention vétérinaire est nécessaire pour retirer l'objet.

Irritants environnementaux

Les irritants présents dans l'environnement peuvent provoquer une toux chez les chiens sensibles.

• Fumée de cigarette : La fumée de cigarette est un irritant courant qui peut provoquer une toux chronique chez les chiens, surtout ceux exposés de manière prolongée à un environnement fumeur.
• Produits chimiques : Les produits de nettoyage, les pesticides, les parfums et autres produits chimiques peuvent irriter les voies respiratoires des chiens, provoquant une toux. Les symptômes sont : une toux sèche, des éternuements et des irritations oculaires et nasales.
• Pollution de l'air : La pollution de l'air, en particulier dans les zones urbaines, peut exacerber les problèmes respiratoires chez les chiens, entraînant une toux persistante.

Collapsus trachéal

Le collapsus trachéal est une maladie chronique plus fréquente chez les petites races de chiens, comme les Yorkshire Terriers et les Chihuahuas.

Cette affection se caractérise par un affaissement de la trachée, qui provoque une toux sèche et persistante. Les symptômes peuvent être augmentés lors d'un effort, à l'excitation ou la par pression sur le cou due à un collier. 

Autres causes

Certaines autres conditions peuvent également provoquer une toux chez les chiens, bien qu'elles soient moins courantes.

• Tumeurs ou masses : Les tumeurs dans les poumons, la trachée ou les bronches peuvent provoquer une toux. Les symptômes sont : une toux persistante, des difficultés respiratoires, une perte de poids et parfois des expectorations sanglantes.
• Maladies inflammatoires : Les maladies inflammatoires des voies respiratoires, comme la bronchite chronique, peuvent provoquer une toux. Les symptômes sont : une toux persistante, une respiration sifflante et une intolérance à l'exercice.
• Collapsus bronchique : Cette affection, souvent liée à une bronchite chronique, se caractérise par un affaissement des bronches, entraînant une toux persistante et des difficultés respiratoires.
• Traumatisme : Un traumatisme thoracique, comme une fracture des côtes ou une contusion pulmonaire, peut provoquer une toux due à l'irritation ou aux dommages des structures respiratoires.

En résumé, la toux chez le chien peut être causée par une variété de facteurs, qui peuvent être plus ou moins graves. La toux ne doit jamais être ignorée, car elle peut indiquer des problèmes de santé graves nécessitant une intervention médicale.

Comment reconnaître une trachéite chez le chien ?

Certains signes cliniques permettent de suspecter une trachéite chez le chien, c'est-à-dire une inflammation de la trachée, souvent peu grave :

• Toux sèche et rauque : La toux est généralement forte.
• Fréquence de la toux : La toux peut être plus fréquente lors de l'excitation, du jeu, ou de l'exercice. Elle peut également être déclenchée par la pression sur la trachée, comme lorsque le chien tire sur son collier.
• Persistante : La toux peut durer plusieurs jours voire semaines si elle n'est pas traitée.
• Respiration sifflante : Le chien peut émettre un sifflement ou un bruit aigu lors de la respiration, surtout lorsqu’il inspire.
• Respiration laborieuse : Une respiration plus rapide ou superficielle peut être observée, particulièrement après une activité physique.
• Étirement du cou : Le chien peut étirer son cou en avant lors de la toux, comme s'il essayait de dégager ses voies respiratoires.
• Agitation ou inconfort : Le chien peut sembler agité ou inconfortable, cherchant parfois à se frotter le cou ou la gorge.
• Écoulement nasal : Bien que moins fréquent, certains chiens peuvent avoir un écoulement nasal léger.
• Mucosités : Dans certains cas, la toux peut être productive, avec des petites quantités de mucus.
• Modifications vocales : La voix du chien peut devenir enrouée ou altérée en raison de l'irritation de la trachée.
• Fièvre légère : En cas d'infection sous-jacente, une légère fièvre peut être présente.
• Perte d'appétit : Le chien peut montrer une diminution de l'appétit en raison de l'inconfort.

Quand faut-il s'inquiéter en cas de toux chez le chien ?

La toux chez le chien peut être un symptôme bénin ou le signe d'une affection médicale grave. Voici des situations où la toux chez le chien nécessite une visite chez le vétérinaire.

Toux chez le chiot

Les chiots ont un système immunitaire encore en développement, ce qui les rend plus vulnérables aux infections et aux maladies respiratoires. Si un chiot tousse, il est important de consulter un vétérinaire rapidement. Les causes possibles incluent :

• Toux de chenil : Infection respiratoire contagieuse courante chez les chiots non vaccinés.
• Pneumonie : Infection des poumons qui peut être grave chez les jeunes chiens.
• Vers parasites : Certains parasites intestinaux, comme les ascaris, peuvent migrer vers les poumons et provoquer une toux.

Chien qui crache du sang (Hémoptysie)

Cracher du sang est un signe d'alerte sérieux et nécessite une consultation vétérinaire immédiate. Les causes possibles sont:

• Traumatisme : Blessure aux voies respiratoires ou aux poumons.
• Infections sévères : Pneumonie, bronchite aiguë ou infections fongiques.
• Tumeurs : Cancer des poumons ou de la trachée.
• Insuffisance cardiaque : Peut provoquer une augmentation de la pression dans les vaisseaux pulmonaires, entraînant une rupture des capillaires et du sang dans les expectorations.

• Chien qui tousse beaucoup

Une toux fréquente et persistante peut indiquer plusieurs problèmes de santé, notamment :

• Infections respiratoires : Toux de chenil, bronchite ou pneumonie.
• Allergies : Réactions allergiques à des allergènes environnementaux.
• Collapsus trachéal : Plus fréquent chez les petites races, provoque une toux persistante.
• Maladies cardiaques : Insuffisance cardiaque congestive où le cœur ne pompe pas efficacement le sang, entraînant une accumulation de liquide dans les poumons.

Chien qui tousse et qui vomit

La toux accompagnée de vomissements peut être liée à :

• Irritation sévère de la gorge ou de la trachée : Toux violente peut provoquer des vomissements.
• Maladies gastro-intestinales : Reflux gastro-œsophagien.
• Ingestion de corps étrangers : Quelque chose coincé dans la gorge ou l'œsophage.
• Infections : Infections sévères des voies respiratoires.

Toux chez le chien âgé

Les chiens âgés sont plus susceptibles de développer des problèmes de santé chroniques. Une toux chez un chien âgé peut être un signe de :

• Maladies cardiaques : Insuffisance cardiaque congestive est fréquente chez les chiens âgés.
• Tumeurs : Cancer des voies respiratoires ou des poumons.
• Maladies pulmonaires chroniques : Bronchite chronique ou fibrose pulmonaire.
• Diminution de l'immunité : Les chiens plus âgés peuvent être plus susceptibles aux infections.

Quand consulter un vétérinaire

Il est crucial de consulter un vétérinaire si :

• La toux persiste plus de quelques jours sans amélioration.
• La toux s'accompagne de symptômes comme de la fièvre, une perte d'appétit, une perte de poids ou une léthargie.
• Le chien montre des signes de détresse respiratoire, comme une respiration rapide, une respiration sifflante ou une difficulté à respirer.
• Il y a des expectorations sanglantes ou des sécrétions anormales.
• Le chien vomit fréquemment en toussant.
• La toux s'aggrave la nuit ou après l'exercice.

Comment diagnostiquer la cause de la toux chez le chien ?

Le diagnostic de l'origine de la toux chez le chien est réalisée par un vétérinaire, et divers examens complémentaires peuvent être nécessaires :

• Anamnèse : Recueil des antécédents médicaux, y compris la durée, la fréquence, et le type de toux, ainsi que les symptômes associés (perte d'appétit, léthargie, etc.). Si vous avez filmé votre chien en train de tousser, vous pouvez le montrer à votre vétérinaire.
• Examen clinique : Écoute des poumons et du cœur pour détecter des bruits anormaux, palpation de la trachée, et observation des signes de détresse respiratoire.
• Radiographies thoraciques : Pour visualiser les poumons, la trachée, et le cœur, et détecter des anomalies comme des tumeurs, des infections, ou des malformations.
• Bilan sanguin : Pour évaluer l'état général de santé et rechercher des infections ou des parasites.
• Échocardiographie : Pour examiner le cœur et diagnostiquer des maladies cardiaques.

Une fois l'origine de la toux identifiée, un traitement spécifique pourra être mis en place : ça peut être des anti-inflammatoires, antibiotiques, antiparasitaires, traitement pour le coeur...

En conclusion, la toux chez le chien, surtout lorsqu'elle persiste, ne doit jamais être prise à la légère car elle peut être le premier symptôme d'une affection grave. Lorsque le chien tousse et essaye de cracher, n'attendez pas pour consulter le vétérinaire. 

Publié le 06/08/2024, Dr Juliette Garnodier, vétérinaire